Internasjonalt: Rotary ble stiftet av advokaten Pul H. Harris i Chicago, Illinois i USA den 23. februar 1905, og har vært
mønster
for andre organisasjoner som for eksempel Lions og Kiwanis. Navnet
”Rotary” kommer av at de ukentlige møtene opprinnelig ”roterte” blant
medlemmene, som alle hadde forskjellige yrker.
I Norge og i Norden:
Den
første norske og nordiske Rotaryklubben ble startet i Norge allerede i
1922 da Kristiania Rotary Klubb fikk sitt charter 1. juni. København RK
organiserte seg noe tidligere, men fikk sitt charter først i august
1922. Sverige og Finland kom med i 1926.
Island i 1934. Det er nå henimot 70.000 rotarianere i de fem nordiske land. (2004).
Den
norsk-amerikanske senator Olaf M. Oleson fra Fort Dodge Rotary Club,
Iowa tok initiativ til etablering av Kristiania-klubben. Ved byens
navneforandring skiftet naturlig nok klubben navnet til Oslo Rotarykubb.
Etter charterdato er Oslo Rotary-klubb også den eldste Rotaryklubb i
Skandinavia. Oleson hadde deltatt på Rotary Internationals årskongress
(Convention) i Edinburgh i 1921 - den første i Europa. Under et besøk i
Norge tok han saken opp med gamle venner og henstilte til sin nevø,
kaptein i Garden, Ola Five, å forsøke å få i stand en klubb i
Kristiania. Den 13. oktober 1921 etablerte Five en organisasjonskomité
med seg selv som sekretær.
Overrettssakfører og translatør Trygve H. Wegge ble klubbens første president og ved utløpet av 1922 hadde klubben 17 medlemmer.
Fra
Kristiania/Oslo bredte Rotary seg utover landet. Oslo-klubben ble etter
hvert fadder for en rekke andre klubber - først for Stavanger og Bergen
Rotary Klubber i 1924. Jubileumsskriftet "Rotary i Oslo 1921-1972" og
femtiårsberetningen for rotarydistrikt 231 inneholder detaljert
informasjon om utviklingen fra starten. Opprettelsen av det første
rotarydisitriktet i Norge - forøvrig også det første i Norden - fant
sted i 1927 med Nils Parmann (Olso RK) som den første
distriktsguvernør. Norge fikk sin første Interact-klubb i 1964 (Oslo) og
sin første Rotaract-klubb i 1969 (Gimle). Norge er i dag ett av de land
med den høyeste rotarianer-tetthet. Nesten hver 300 innbygger er
rotarianer. Norge er delt inn i seks rotarydistrikter med til sammen 324
klubber og ca. 12.500 medlemmer.
H.M. Kong Harald er æresguvernør for de norske rotarydistrikter og Paul Harris Fellow.
